Η σαρδέλα είναι ένα μικρό ψάρι με μέγιστο μήκος τα 27,5 εκατοστά και πιο σύνηθες τα 20 εκατοστά. Το επιστημονικό της όνομα είναι Sardina pilchardus και ανήκει στην οικογένεια των κλυπεϊδών (Clupeidae).
Η σαρδέλα απαντάται στον Βορειανατολικό Ατλαντικό ωκεανό, από τη Βόρεια θάλασσα έως τη Σενεγάλη, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογείου και της Μαύρης θάλασσας καθώς και της Θάλασσας του Μαρμαρά. Συναντάται σε βάθη 10 – 100 μέτρα.
Το χρώμα της ράχης είναι πράσινο-καφέ και κατά μήκος των πλευρών φέρει μία μπλε λωρίδα. Η κοιλιά είναι χρώματος ασημί ή λευκού, ενώ τα πτερύγια είναι άχρωμα, εκτός του ραχιαίου που έχει έναν απροσδιόριστο ελαφρύ χρωματισμό. Ζει σε μεγάλα κοπάδια σε βάθος μέχρι και 100 μέτρα κατά τη διάρκεια της μέρας, ενώ ανεβαίνει πιο κοντά στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τρέφεται με πλαγκτόν, φιλτράροντας το νερό καθώς κολυμπάει.
Η νομοθεσία ορίζει σαν το ελάχιστο επιτρεπόμενο μέγεθος αλίευσης του είδους τα 11 εκατοστά.
