Το μπαρμπούνι είναι ένα μέτριου μεγέθους ψάρι με μέγιστο μήκος τα 40 εκατοστά και πιο σύνηθες τα 25 εκατοστά. Μπορεί να φτάσει έως και το 1 κιλό. Το επιστημονικό του όνομα είναι Mullus surmuletus και ανήκει στην οικογένεια των μουλλιδών (Mullidae).
Είναι στενός συγγενής με την κουτσομούρα.
Το μπαρμπούνι απαντάται στον Ανατολικό Ατλαντικό ωκεανό, από τη Δυτική Νορβηγία έως το Ντακάρ, τη Σενεγάλη και τα Κανάρια Νησιά, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογείου και της Μαύρης θάλασσας. Συναντάται σε βάθη 5 – 409 μέτρα.
Το χρώμα του είναι ερυθρωπό, βαθύτερο στη ράχη και ασημέρυθρο στην κοιλιά, καλύπτεται δε από πολλά μικρά λέπια ωοειδούς σχήματος. Φέρει 3-4 κίτρινες γραμμές κατά μήκος του σώματος. Το μπαρμπούνι αναζητά την τροφή του στο υπόστρωμα με τη βοήθεια των μουστακιών του, τα οποία φέρουν γευστικούς αισθητήρες. Τρέφεται με βενθικούς μικροοργανισμούς, όπως γαρίδες, αμφίποδα, πολύχαιτους, μαλάκια και μικρά ψάρια. Το μπαρμπούνι αναπαράγεται από το Μάιο μέχρι τον Ιούλιο.
Η νομοθεσία ορίζει σαν το ελάχιστο επιτρεπόμενο μέγεθος αλίευσης του είδους τα 11 εκατοστά.
